Aquarelverf bestaat vrijwel alleen uit zuivere, dus niet met vulmiddelen versneden, pigmenten vermengd met arabische gom als bindmiddel. De gom zorgt voor de vervloeiing van de pigmentdeeltjes in het water om het vlokken (floculeren) te voorkomen. Ook wordt glycerine of een ander wateraantrekkend middel toegevoegd aan de verf voor een betere bevochtiging. De vloeibare, transparante aquarelverf kan op veel manieren worden gebruikt. In een traditionele, 'pure' aquarel wordt het wit van het papier opengelaten voor de lichte delen en wordt de kleur in dunne laagjes aangebracht.
