Verf wordt gemaakt op basis van pigmenten of kleurstoffen en een bindmiddel. Het bindmiddel bepaalt de verfsoort: olie, acryl, aquarel, tempera, gouache en alkyd zijn de meest voorkomende soorten. De pigmenten bepalen naast de kleur ook de transparantie en lichtechtheid.
De verf kan gecombineerd worden met talloze zogenaamde mediums. De mediums beïnvloeden het gedrag van de verf. Denk hierbij bijvoorbeeld aan het dikker maken of juist verdunnen. Maar ook sneller laten drogen of de droogtijd verlengen, vetter te maken, of transparant.
Er is een droge en vetvrije ondergrond nodig. Primers en gesso’s worden hiervoor gebruikt als prepareringslaag en kunnen vrijwel op ieder ondergrond (dragers) worden toegepast.
Vernissen dienen uiteindelijk als een beschermende laag voor het schilderij.
